Mới đây, những hình ảnh thực tế của một mẫu smartphone Google bí ẩn đã bị rò rỉ, hé lộ về sự tồn tại của một chiếc Pixel 4 phiên bản 5G mà Google đã âm thầm hủy bỏ. Thiết bị này, với tên mã “needlefish”, được xem là công cụ để Google thử nghiệm công nghệ 5G trong giai đoạn đầu, trước khi nó trở nên lỗi thời vì sự chậm trễ của chuỗi cung ứng.

Đây là chiếc Google Pixel 4 5G “bí ẩn” chưa bao giờ được ra mắt

Nhìn bề ngoài, “needlefish” trông gần như giống hệt chiếc Pixel 4 XL. Máy vẫn có phần viền trên dày đặc trưng, nơi chứa camera trước, hệ thống mở khóa khuôn mặt hồng ngoại và radar Soli cho điều khiển cử chỉ. Mặt lưng cũng có thể tháo rời hoàn toàn, một đặc điểm chỉ có trên dòng Pixel 4.

Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở phần cứng bên trong. Các hình ảnh cho thấy sự xuất hiện của các mô-đun ăng-ten mmWave 5G được bố trí ở các cạnh máy. Viên pin cũng có dung lượng nhỉnh hơn một chút so với Pixel 4 XL (3800mAh so với 3700mAh).

Nguyên mẫu Pixel 4 5G bị Google khai tử

Thông tin từ màn hình fastboot còn tiết lộ nhiều chi tiết thú vị hơn. Thiết bị này được trang bị 8GB RAM, một sự nâng cấp so với 6GB trên Pixel 4 và 4 XL. Nhưng điểm đáng chú ý nhất là thông tin về modem. Mã “g55” cho thấy máy sử dụng modem 5G Qualcomm Snapdragon X55 độc lập, kết hợp với con chip Snapdragon 855. Đây là một sự kết hợp phần cứng khá hiếm, chỉ từng xuất hiện trên chiếc OnePlus 7T Pro 5G McLaren Edition.

Lý do “needlefish” ra đời và bị “khai tử”

Vậy tại sao Google lại phát triển một thiết bị như vậy rồi lại không bao giờ tung ra thị trường? Câu trả lời nằm ở bối cảnh của công nghệ 5G thời kỳ đầu.

Khi 5G mới xuất hiện, các modem 5G như Snapdragon X50 và X55 đều là chip rời, hoạt động độc lập với vi xử lý chính (SoC). Điều này khiến chúng kém hiệu quả và phức tạp trong việc thiết kế. Giải pháp tối ưu hơn là các SoC tích hợp sẵn modem 5G, và Snapdragon 765 chính là con chip tiên phong của Qualcomm theo hướng này.

Vấn đề là, Snapdragon 765 đã bị chậm trễ trong quá trình sản xuất. Các mẫu thử nghiệm có 5G của con chip này đến tay các đối tác, trong đó có Google, muộn hơn nhiều tháng so với dự kiến. Để không bị tụt hậu và có thời gian nghiên cứu, làm quen với những thách thức về phần cứng và phần mềm của 5G (đặc biệt là sóng mmWave), Google đã tạo ra “needlefish”. Về cơ bản, họ đã cải tiến một chiếc Pixel 4 XL có sẵn để tích hợp modem 5G, nhằm mục đích thử nghiệm và học hỏi.

Dấu hiệu cho thấy đây chỉ là một thiết bị thử nghiệm nội bộ là mã phiên bản của nó: EVT1.4. Thông thường, các thiết bị của Google chỉ cần đến phiên bản EVT1.2 là đã đủ điều kiện chuyển sang giai đoạn kiểm tra thiết kế cuối cùng (DVT). Việc có tới phiên bản 1.4 cho thấy Google đã phải vật lộn khá nhiều để làm chủ công nghệ 5G mới mẻ này.

Cuối cùng, “needlefish” đã không thể ra mắt. Các phiên bản hoàn thiện của modem X55 xuất xưởng quá muộn để kịp ra mắt cùng dòng Pixel 4. Và nếu ra mắt sau đó, nó sẽ trở nên lỗi thời vì khi đó thị trường đã có những con chip mạnh hơn như Snapdragon 865.

Dù không bao giờ được bán ra, “needlefish” rõ ràng đã đóng vai trò là một “phòng thí nghiệm di động” quan trọng, giúp Google tích lũy kinh nghiệm quý báu để triển khai 5G trên các thế hệ Pixel sau này, bắt đầu từ Pixel 5.

Theo: Android Authority