Bên trong “pháo đài” công nghệ của Intel tại Mỹ, nơi khai sinh chip Panther Lake

Sau bốn năm ròng rã xây dựng, Intel đã chính thức thông báo nhà máy bán dẫn Fab 52 tại Chandler, Arizona, đã bắt đầu sản xuất những con chip đầu tiên. Đây không chỉ là một cột mốc quan trọng trong lộ trình phát triển của công ty mà còn được xem là một “cú đặt cược” mang tính sống còn, quyết định tương lai của gã khổng lồ một thời đang nỗ lực tìm lại vị thế thống trị.

Sự kiện này diễn ra chỉ sáu tuần sau khi chính quyền Tổng thống Trump thực hiện một động thái gây chú ý: chi 8,9 tỷ USD để đổi lấy 9,9% cổ phần của Intel. Dù việc khai trương nhà máy đã nằm trong kế hoạch dài hạn, đây là cơ hội lớn đầu tiên để Intel chứng minh với toàn ngành công nghệ rằng họ đủ sức sản xuất những con chip tiên tiến nhất thế giới ở quy mô công nghiệp, và khoản đầu tư của Nhà Trắng có thể mang lại hiệu quả.

Bên trong pháo đài công nghệ cao của Intel

Để đánh dấu sự kiện, cuối tháng trước, Intel đã mời hàng chục nhà phân tích, đối tác kinh doanh cùng một số nhà báo chọn lọc tham quan Fab 52. Chuyến đi mang đến một cái nhìn cực kỳ hiếm hoi vào thế giới chế tạo chip hiện đại: một không gian gần như hoàn toàn tự động, nơi robot đảm nhiệm hầu hết công việc.

Bên trong nhà máy, những cỗ máy quang khắc khổng lồ với kích thước tương đương một chiếc xe buýt trường học đang ngày đêm “in” các vi mạch siêu nhỏ lên những tấm wafer silicon mỏng manh. Để đảm bảo môi trường vô trùng tuyệt đối, tất cả nhân viên và cả khách tham quan đều phải mặc những bộ đồ bảo hộ chống tĩnh điện kín mít từ đầu đến chân, thường được gọi là “bunny suit”. Intel cho biết không khí bên trong nhà máy được tuần hoàn và lọc sạch mỗi sáu giây, bởi chỉ một hạt bụi duy nhất cũng có thể phá hủy không thể sửa chữa cả một tấm wafer quý giá.

Công nghệ 18A: Canh bạc ‘được ăn cả, ngã về không’

Về mặt kỹ thuật, Intel cho biết Fab 52 đã hoạt động từ tháng 7. Hai dòng chip thế hệ mới đang được sản xuất tại đây, với tên mã Panther Lake và Clearwater Forest, là thành quả của nhiều năm nghiên cứu và phát triển.

Tuy nhiên, việc Intel quyết định “trình làng” nhà máy vào thời điểm này mang một ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng. Fab 52 được thiết kế để sản xuất chip bằng một quy trình hoàn toàn mới, gọi là 18A (tương đương tiến trình 2-nanometer), hứa hẹn tạo ra những sản phẩm vừa mạnh mẽ hơn, vừa tiết kiệm năng lượng hơn.

Tương lai gần của Intel phụ thuộc hoàn toàn vào thành công của tiến trình này. Họ phải tạo ra những con chip đủ sức thuyết phục, không chỉ để giữ chân các khách hàng phần cứng và máy tính truyền thống, mà còn phải đủ hấp dẫn để lôi kéo các công ty AI – những người chơi mới đang sẵn sàng chi những khoản tiền khổng lồ cho chip và trung tâm dữ liệu hiệu năng cao.

Trong chuyến tham quan, ban lãnh đạo Intel liên tục nhấn mạnh Fab 52 là nhà máy sản xuất chip tiên tiến nhất thế giới. Nhận định này không phải không có cơ sở. Austin Lyons, nhà phân tích tại Creative Strategies và là người sáng lập ấn phẩm bán dẫn Chipstrat, cho biết: “Các nhà máy của Intel từ lâu đã được biết đến và tôn trọng trong ngành vì khả năng tạo ra những bước đột phá về công nghệ”.

Thực tế, vào đầu những năm 2010, Intel cũng đã tạo ra một bước tiến quan trọng tương tự khi giới thiệu công nghệ chip 32-nanometer. Giờ đây, với tiến trình 18A, họ đang đặt cược rằng lịch sử sẽ lặp lại, giúp Intel một lần nữa trở lại vị thế dẫn đầu trong cuộc đua bán dẫn ngày càng khốc liệt.

Theo Wired